Kathleen se réjouissait de rejoindre bientôt son mari à la retraite et prévoyait de voyager avec lui. Mais depuis deux ans, elle ne se sent pas bien, et malgré de nombreux examens, il n’y a aucune réponse claire.
En septembre 2021, ses analyses sanguines étaient normales. Mais en quelques mois, elle se sentit de plus en plus fatiguée, son corps enflait et sa peau jaunissait. Avant la fin de l'année, Kathleen avait été hospitalisée pour une insuffisance hépatique et rénale terminale.
Elle fut mise sous dialyse et passa huit semaines à l'hôpital. C’est alors qu’elle apprit qu’une greffe était sa seule chance de survie, et qu’il n’y avait aucune garantie qu’elle vivrait assez longtemps pour en recevoir une.
Kathleen était stupéfaite. Ce n'était pas seulement la peur qui suivit, mais une prise de conscience soudaine du temps qui passe et de tout ce qu'elle risquait de manquer — les moments importants pour lesquels elle avait toujours pensé être présente, comme voir ses filles obtenir leur diplôme universitaire et fonder leur propre famille. Elle commença à pleurer une vie qu'elle pensait voir s’éteindre.
Bien qu'elle fût trop malade pour quitter son lit la plupart du temps, Kathleen et son mari gardaient espoir, dressant des listes des endroits qu'ils rêvaient encore de visiter un jour. En réalité, les seuls déplacements qu'elle pouvait effectuer étaient les allers-retours entre l'hôpital et la maison pour ses séances de dialyse. Puis, en mars 2023, tout changea —Kathleen reçut le don qui allait lui sauver la vie : une greffe de foie et de rein provenant d'un seul donneur.
Aujourd'hui, Kathleen voit la vie différemment. « Chaque jour est comme un cadeau », dit-elle. « J’essaie de vivre avec un but et d’honorer le héros qui m’a sauvé la vie. »
Si Kathleen est là aujourd'hui, c'est grâce à d'innombrables transfusions sanguines, des séances de dialyse et à cet inconnu qui a décidé de devenir donneur d'organes. Elle ne l'oublie jamais et tient à remercier les donneurs et leurs familles chaque fois qu'elle en a l'occasion. « Sans eux », dit-elle, « les personnes transplantées n'ont pas d'histoire. » Le don d'organes ne sauve pas seulement une vie, il reconstruit des familles. L'impact se répercute bien au-delà d'une seule personne.
Depuis sa greffe, Kathleen considère chaque jour comme un « jour bonus », des jours qui ne lui avaient jamais été promis. Elle en a maintenant vécu plus de 1 100, utilisant ce temps pour rendre service, faire preuve de générosité et se créer des souvenirs précieux.
« Mes jours bonus signifient que quelqu’un d’autre a été privé de son être cher pendant tout aussi longtemps », réfléchit-elle. « Il ne se passe pas un jour sans que je pense à mon donneur et à sa famille. À chaque fête que je passe avec mes proches, je suis consciente qu'une autre famille est privée d'un être cher. »
Avec le soutien de sa famille et ses amis, de sa foi et d'une détermination insoupçonnée, Kathleen continue d'aller de l'avant, parfois au sens propre du terme. Avant sa greffe, elle avait un lit d'hôpital dans son salon car elle ne pouvait pas monter les 14 marches menant à sa chambre. Après sa greffe, elle a gravi les 1 776 marches du CN de Toronto. La tour – un moment qui boucle la boucle.
Elle a également embrassé la vie avec un nouveau sens de l'aventure : voyages, randonnées au lever du soleil, parachutisme et tyrolienne. Elle plaisante en disant que son amour soudain pour la nourriture épicée pourrait être dû à son donneur. « J’ai l’impression de vivre pour deux », dit-elle.
Kathleen consacre désormais sa vie à la promotion du don d'organes et de tissus et au soutien des familles de donneurs et des receveurs par le biais de son travail au sein de l'Association canadienne des greffes. « La communauté bénéficiaire est comme une famille », dit-elle. « Le lien se crée instantanément. Nous nous comprenons. »
Kathleen dit qu'elle ne prendra plus jamais un lever de soleil pour acquis. Chacun de ces levers de soleil est le témoignage d'une seconde chance et d'une décision qui a tout changé.
Elle est surtout reconnaissante pour les moments qu'elle craignait autrefois de manquer, comme celui d'avoir applaudi sa fille lors de sa remise de diplôme universitaire, même lorsque les parents étaient priés de retenir leurs applaudissements. « Je n'ai pas pu m'en empêcher », sourit-elle. « Je n’étais pas censé applaudir, mais j’ai applaudi. »