Gary n'avait que 20 ans lorsqu'il a reçu un diagnostic de diabète de type 2, une maladie présente dans sa famille. Pendant des décennies, il l'a gérée avec rigueur grâce à des injections quotidiennes d'insuline. Infirmier aux urgences, Gary a consacré sa carrière à prendre soin des autres, sans jamais imaginer qu'un jour, il deviendrait lui-même le patient luttant pour sa vie.
En 2017, à seulement 47 ans, Gary a reçu un diagnostic d'insuffisance rénale terminale. Ce fut un choc dévastateur. Il a commencé la dialyse péritonéale et, pendant quelques années, a réussi à conserver un semblant de normalité, et il a même continué à voyager. Mais en 2019, la dialyse a commencé à échouer. Il est passé à l'hémodialyse, un traitement difficile, épuisant et envahissant.
Cela a bouleversé le rythme de vie de Gary et celui de ses proches, en particulier celui de sa femme, Florence. Malgré sa peur du sang, Florence est devenue son pilier. Elle a suivi quatre mois de formation à l'hôpital afin de pouvoir administrer ses injections en toute sécurité à la maison. Elle n'a jamais manqué une seule dose. Elle est devenue son infirmière à domicile, sa défenseure et sa force constante.
Toute leur famille a ressenti le poids de cette épreuve. Les nuits sans sommeil se multipliaient, accompagnées de la peur constante de ce qui pourrait arriver. Inscrit sur la liste d'attente pour une greffe, espoir et anxiété se mêlaient chaque fois que le téléphone sonnait.
En 2021, Gary a reçu une greffe de rein : un don qui a tout changé. À son réveil après l'opération, il se sentait suffisamment fort pour marcher. C'était le début d'une nouvelle vie. Mais alors que tout semblait enfin s'améliorer, Gary a subi une crise cardiaque. Ce fut un autre revers terrifiant, mais il est convaincu qu'il a survécu parce que sa greffe lui a donné la force et la chance de continuer à se battre.
Aujourd'hui, Gary s'épanouit et voyage de nouveau, quelque chose qu'il n'aurait jamais cru possible. Surtout, il peut passer davantage de temps avec sa famille. Il apprécie désormais des moments qu'il tenait autrefois pour acquis, même des gestes simples comme renouveler son permis de conduire.
« La vie est si précieuse », dit-il. « Je ne perds plus une seconde. Ce nouveau rein nous a offert à tous une seconde vie : une vie sans peur, une vie que nous pouvons savourer ensemble. »
Florence partage profondément cette reconnaissance. « Je ne serais pas ici aujourd'hui, à sourire, si quelqu'un n'avait pas donné une partie de lui-même. Toute notre famille en sera reconnaissante pour toujours. Et un jour, nous ferons de même pour quelqu'un d'autre. »
Gary est profondément reconnaissant envers les personnes généreuses qui choisissent d'offrir le don de la vie. « Je n'arrive pas à croire combien de personnes peuvent être aidées par un seul donneur », a-t-il confié. « Dans ma culture, on ne parle pas de la mort : on l'évite. Mais nous devons en parler. Il faut que davantage de personnes comprennent tout le bien que peut apporter l'inscription. »
« S'inscrire comme donneur d'organes et de tissus, ce n'est pas seulement une simple démarche. C'est une chance de sauver une vie... comme quelqu'un a sauvé la mienne. »
Lorsqu'on lui a demandé quel message il souhaitait transmettre, il a répondu :
« Ouvrez votre cœur et inscrivez-vous dès aujourd'hui. Imaginez combien de vies vous pouvez toucher lorsque la vôtre sera terminée. Le don de la vie est le seul cadeau que vous pouvez offrir après votre départ. »