Né en 1986, Darryl n'avait qu'un an lorsque ses parents ont remarqué qu'il avait cessé de grandir. On lui a finalement diagnostiqué une maladie rare qui empêchait son organisme de digérer les aliments et d'absorber les nutriments. Il n'existait aucun traitement curatif.
Incapable de s'alimenter, Darryl a dû recevoir une nutrition intraveineuse (IV) chaque nuit pendant près de 20 ans. Ce traitement lui a sauvé la vie, mais limitait sa liberté. Les voyages étaient compliqués, le camping était impossible et les activités de la vie quotidienne exigeaient une planification minutieuse. Depuis son enfance, Darryl n'avait qu'un seul souhait : pouvoir manger comme tout le monde. C'était le seul vœu qu'il formulait à chaque anniversaire et pendant les Fêtes.
Malgré ces défis, Darryl a eu une enfance relativement normale et est même parti étudier à l'université. Toutefois, le traitement qui lui a permis de survivre a fini par provoquer une insuffisance hépatique terminale, faisant de la transplantation sa seule option. Darryl a été inscrit sur la liste d'attente pour une transplantation à l'âge de 19 ans. Un an plus tard, en pleine période d'examens, il a reçu l'appel l'informant que des organes étaient disponibles.
En novembre 2006, Darryl a reçu le foie, l'intestin, l'estomac et le pancréas d'un même donneur. Aujourd'hui, sa vie est complètement différente. Il chérit la liberté que sa transplantation lui a redonnée : voyager, faire des projets sans avoir à se soucier des traitements et découvrir le plaisir de manger, dont il avait longtemps rêvé. Parmi ses plus beaux souvenirs figurent des moments tout simples, comme goûter des sushis pour la première fois, manger une pizza en Italie ou déguster son plat préféré de tous les temps, les tortellinis.
Aujourd'hui directeur de pharmacie responsable d'un groupe de pharmacies communautaires indépendantes, Darryl met à profit son expérience de receveur d'une greffe pour aider les patients à s'orienter dans le système de santé pendant certains des moments les plus difficiles de leur vie.
Cette perspective a pris un tout autre sens lorsque son fils, Owen, a reçu le même diagnostic de maladie rare alors qu'il était tout-petit. À l'âge de deux ans, Owen a perdu son intestin grêle à la suite d'une grave maladie et a dû recevoir une nutrition IV pour survivre.
« Enfant, je savais que j'étais malade et qu'on prenait soin de moi. En tant que parent, voir mon fils traverser cette épreuve m'a laissé un profond sentiment d'impuissance. Je ne pouvais rien faire pour améliorer les choses. »
Même si Owen continuait de grandir et de s'épanouir, une transplantation finirait par être nécessaire. À l'âge de quatre ans, il a été inscrit sur la liste d'attente pour une transplantation.
Comme son père, Owen a reçu une transplantation multiviscérale qui lui a sauvé la vie et, aujourd'hui, il s'épanouit pleinement. Il réussit bien à l'école, est entouré d'amis et profite de la vie avec une attitude positive.
Pour Darryl, voir son fils en santé est un puissant rappel de l'impact du don d'organes. Il est reconnaissant de pouvoir bâtir une vie bien remplie aux côtés de sa fiancée, Bette, en profitant de voyages sur la route, de compétitions d'auto-cross et de nombreuses aventures en plein air.
« Grâce à la générosité de la famille de notre donneur, qui a fait preuve d'un immense altruisme dans l'un des moments les plus difficiles de sa vie, Owen a la chance de continuer à vivre, à grandir et à avoir une influence positive sur le monde. »
Darryl tient profondément à raconter l'histoire de sa famille et à promouvoir le don d'organes et de tissus. Il espère que cela encouragera davantage de personnes à enregistrer leur décision concernant le don d'organes et qu'elle apportera du réconfort aux familles confrontées à une transplantation.
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