Tout a commencé par une balade à vélo
Mark n’avait que 12 ans lorsqu’il est tombé de son vélo et a subi une rupture de la rate. Une chirurgie d’urgence et deux transfusions sanguines lui ont sauvé la vie — mais l’une d’elles contenait le virus de l’hépatite C, un fait qu’il ne découvrira que des décennies plus tard.
Après son accident, la vie a repris son cours normal jusqu’à ce que Mark ait 40 ans, moment où il dit que « tout a mal tourné. » Il est allé à l’hôpital en pensant qu’il avait la grippe, mais après une série de tests, son médecin a soupçonné un lymphome. « Je me souviens que mon médecin a dit qu’il y avait des excroissances dans mes intestins, quelque chose qui n’allait pas avec mon foie et une tache sur mon os de la hanche. J’ai pensé : je suis mort. » Six mois plus tard, Mark a finalement reçu le diagnostic officiel : l’hépatite C.
Les 10 années qui ont suivi ont été une suite effrénée de traitements, de tests et d’incertitude, où il était tour à tour inscrit puis désinscrit de la liste d’attente pour recevoir une greffe. Mark a été traité pour l’hépatite C trois fois avant d’être finalement guéri en 2017. Cependant, seulement quelques mois plus tard, il a reçu un diagnostic de cancer du foie et était de retour sur la liste d’attente pour recevoir une greffe. « Mes jours étaient comptés. »
En novembre 2019, après neuf longs mois d’attente, Mark a reçu l’appel qui a tout changé : un foie provenant d’un donneur était disponible. « J’ai ressenti un choc immédiat et j’étais dépassé. Je ressentais un tel flot d’émotions. »
Aujourd’hui, Mark vit avec gratitude et devoir. Il sait que plus d’une personne a dû mourir pour qu’il soit ici — le donneur et les personnes qui sont décédées en attendant ce foie. « Le don d’organes et de tissus est le bon côté de la tragédie. Je suis en vie parce que quelqu’un s’est inscrit. »
Depuis que Mark a eu sa deuxième chance de vivre, sa perspective a changé. « Avant, ma vie était axée sur la construction de quelque chose de monétaire. Après la greffe, mon but, c’est d’accumuler les expériences. C’est tout ce que je veux faire. » Il a participé aux Jeux des transplantés, a voyagé et a poursuit son histoire d’amour avec le cyclisme. « Je me sens reconnaissant et privilégié d’être ici. Je dois ma vie à tant de personnes — et je ne prends pas cela à la légère. »
Donneur inscrit depuis l’âge de 16 ans, Mark pensait que tout le monde s’inscrivait, mais il a été choqué d’apprendre que seulement 35 % des Ontariens se sont inscrits — c’est ce qui le pousse à continuer de sensibiliser. « Des centaines de personnes meurent chaque année sur la liste d’attente. Si mon histoire peut amener même une personne à s’inscrire, ça en vaut la peine. »
Maintenant à la retraite, Mark consacre son temps à la sensibilisation, en prenant la parole au cours d’événements et en dirigeant le Quinte Organ Transplant Support Group — un groupe qu’il a cofondé avec d’autres receveurs de greffe après avoir reconnu un besoin critique dans leur région. C’est le genre de système de soutien qu’il aurait souhaité qui existe pendant son propre parcours vers la greffe. « Lorsque vous effectuez ce processus, vous vous sentez seul. C’est un moment très difficile. Je voulais vraiment parler avec une personne qui avait vécu la même chose. »
« Rien d’aussi simple ne peut avoir un impact plus important, déclare Mark. L’inscription ne prend que quelques minutes, mais cela peut donner à quelqu’un des décennies. »